21世纪初，福州闽江口川石岛上的渔民在距海岸500米的海水中打捞出一截电缆，此系晚清政府为抵挡外来侵犯、稳固海防以及加强两岸之间的交流，于1887年7月经投标由英商怡和洋行承揽，以福建船政书院电报书院结业生为技术人员而铺设的海底电缆，是我国历史上第一条自主建造、自主运营的海底电缆。

  我国船政文明博物收藏清末（川石淡水）铁质海底电缆线年，日本托言保护属民，策划进攻我国台湾，史称牡丹社事情。经此一事，清政府意识到此刻海上的要挟已然逾越陆上的要挟，所以国人开端提议加强海防。时任台湾防务钦差大臣沈葆桢巡台后，上报朝廷：“台洋之险，甲诸海疆，欲音讯常通，断不行无电线。”主张开设有线电报，“由福州陆路至厦门，由厦门水路至台湾”，同治帝允其所奏，但因固执实力的对立与洋商的敲诈，终究作罢。

  1885年，台湾废府设省，由中心直接统辖，其战略地位直线年），台湾巡抚刘铭传重提沈葆桢想象，奏报清廷，极言架起台湾与福建海底电线之好坏：“窃台湾一岛孤悬海外，交游文报风涛阻滞；每至匝月兼旬，消息不通。水路电报实为现在急务，必不行缓之图。”时清政府财政状况严重，架起海底电缆经费迟迟未能处理。刘铭传在此奏折中指出了处理之法：“惟此项经费无着，臣同沈应奎重复筹议，只要百货厘金项下能够抵拨如三年内厘金收数不足电价，由该商人等极力捐助，以成要举。”与此同时，刘铭传命台北互易商货委员李彤恩与大东北公司以及其他洋行议价，终究同上海怡和洋行英商施本思签定合同。此外，刘铭传还在1886年以9万银两向英国洋行购进一艘“飞捷”号用于铺设海底电缆，其时被称为“水线船”。“飞捷”号还在左右两耳台上各配备一门阿姆斯特朗6寸主炮，因此也被称作“巡洋舰”。

  1887年7月，海底电缆开工铺设，以“飞捷”号炮艇作为水线船，船政电报书院结业生参加敷线日投入运营运用。电缆起于台北淡水，总长117海里，衔接闽台两岸。此条海底电缆建成后，台湾与祖国大陆之间军情政令瞬间可达，在海防建造上发挥了重要作用。

  1894年甲午中日战争迸发后，清政府与日本签定《马关公约》。日本政府为便于勾连闽台两岸、进一步侵犯我国大陆疆域，便以《马关公约》为依仗，企图攫取台湾淡水至福州川石山海底电线主权。然公约中并未说到该条电线需伴随台湾岛屿一起让与日本。事实上，此条海线主权仍归清政府。但日本接收台湾后，立刻作出掠取此条海底电线主权的系列行为。

  光绪二十一年（1895年）八月廿九日，日本公使林董照知清政府，日方已派船修补淡水、福州海线。日本政府未经清政府答应，自行派船修补电线，并于过后告诉清政府以及饬令清政府告诉福州当地官员合作修线，其寻衅意味显着，其掠取目的显见。

  津海关道盛宣怀连上三封奏疏于中心，言明日本此举意在占据我海线，窃不行与之达到目的。九月初五日上奏：“海线系我国物资，于交台与日本公约内，并无水线并交字样。查公约第二款仅载交与堡垒、军火、工厂及全部属公物件；至水线原设在国内，应不在内。我国与日本商订规章，可特指明此水线仍系我国物业；如需修补，应归我国自行修补。”

  清政府深知海线如被日本所操控，则大陆与台湾之间最终的联络也将被堵截，于我国疆域安全而言是一严重危险，所以采用盛宣怀之意见，与日本政府力排众议，看护海线年）九月十六日，清政府致电日本公使林董，托付其转达日本政府，“此条水线本已声明互相另议，不在交代台湾之内”，公函中言明海线由“贵国代修”“我国认还修补费”，其间已理解奉告，该海线主权归属我国，不行让步。

  除通电日本政府外，清政府为保护海线主权，命北洋大臣多番查验铺设海线时与怡和洋行签定的合同，企图从中寻觅与日方商洽突破口。光绪二十一年（1895年）九月十二日，盛宣怀上奏禀明此前日本政府派船修补水线之境况，言明水线经修补后已康复正常运用，并在折中指出了往后与日商洽之要害：“如能声明此线系我国电报公司之物，更易措词。除抄送出使日本裕大臣查照外，肃此禀复。”九月廿七日，北洋大臣王文韶函呈报闽台海线原案及闽台海线相关合约材料，其间包括三例光绪十五年（1889年）间台湾抚院、招商局、电报商局禀北洋大臣折，均称福州至台湾水线、安平至澎湖水线及“飞捷”已抵作盛宣怀购买“驾时”“斯美”两船时华商之股份，因此水线应归入电报商局，作为华商工业。

  由此，清政府于九月三十日函送《台闽海线系商线原案》致日本公使林董，日方在没办法找到合理之由强行占据海线后，总算松口曰“可从长计议”。然日本并未抛弃侵吞海底电线年盛宣怀上奏清廷称：“该水线已由日本修过三次，并不预先知会。此三年内，应得海线转报之费屡请日本结付，亦不该尤。其视此海线已为日本之物，置之脑后。”随后，清政府因无力与日本抗衡，无法将海线以十万元之价售与日本，至此，清政府损失海线主权。